競泰堅韌的創造力:始於箱包的研發之旅

傳統鎖具組裝的工作，完全是土法煉鋼，當時台灣的製造廠情況，多半不過是這裡買一點零件、那裡買一點零件，湊一湊、拼裝起來就算是成品了，製作前也沒有機械設計圖，這樣拼裝出來的產品，當然是很粗糙的。林中寬看到這個狀況，幾乎傻眼：「原來這就是技術啊？」產品拿起來敲一敲，還會感覺到內部機心好像快散開的感覺。

「我開始認真去思考，為什麼這個看起來這麼簡單的東西，竟然會做不好？火箭都能衝上太空了，為什麼一把鎖會做得那麼粗糙，搖一搖還會有聲音？」林中寬說。若是在品質上無法提升，這種作法自然沒有成功的可能。

然而當時台灣的號碼鎖製造業正面臨侵犯專利權的危機。原廠皮箱配上原廠號碼鎖，索價甚高，影響到皮箱業者對正廠的採購。正廠公司以專利權受侵犯為由，開始在美國海港的進口海關抓仿冒品。台灣當時擁有全亞洲最大的石化工業，下游工業的人造皮箱，是當時出口的大宗；但沒有鎖配件，整個上、下游產業都受到波及。

眼看行業生態遭受到了危機，林中寬想：「真是荒唐，這樣下去不是辦法。」於是，他開始拿出做航太研究的精神，自己畫設計圖，再根據設計圖找零件，掌握整個組裝技術。沒想到航太的工作和製鎖業完全是兩回事，他的技術在鎖具上施展不開來，反而是在裕隆工作六個月的繪圖經驗救了他。就這般因緣際會的，他總算找到了應用的原理，同時更印證了一個事實。他說：「當你真正把問題放在腦子裡思考，便會出現迎刃而解的契機。」

自己畫設計圖之後，林中寬更肯定了一件事情：「任何一個產業，都應該要有自行開發、創造的能力，如果所有的原料和零組件都受制於人，那麼，永遠沒辦法做自己的主人。」還好，「研發」本來就是林中寬多年來在美國從事的工作，既然在製鎖業裡找出了製作的訣竅，再來就剩下付諸行動了！

危機就是轉機。當原組裝廠由於專利權的危機而放棄工廠時，面對的窘境就是做出好產品也可能賣不出去，更何況產品又不良呢？但是，當大家都放棄的時候，鎖配件變得奇貨可居，這麼大的一塊市場就擺在眼前，難道不是一個轉機嗎？

「既然如此，何不嘗試前往先進國家取經，看看別人怎麼做再說。」他心中明確的響起一個聲音。

1981年，林中寬首度聯絡幾家著名的皮箱工廠，抱著感謝與觀摩的心情，飛到瑞士、德國，這兩個國家本來就以精密工業技術聞名於世，「不知製作皮箱的工廠會是怎樣的光景？」他心裡想。在瑞士的名廠Amiet，被接待員引領走進工廠之後，放眼所望，遠超出他的想像。他這才驚覺：「為什麼歐洲的製鎖行業會做得那麼精緻、能夠賣得那麼好？它們都有其致勝的關鍵！」

瑞士不僅以精密的鐘錶技術領導全世界，更重要的是，他們秉持著製作精細鐘錶的精神，同等地來對待鎖具業。而台灣的工廠正好相反，鎖在鐵工廠裡組合，它被視為是粗糙的黑手行業。瑞士的工廠是以自動化的生產流程來控管產品，它是一種精密工業的科技化管理，而當時的台灣，卻普遍停留在紊亂的組裝程序上，沒有縝密的控管觀念。

正由於這懸殊的對待態度，產品的品質自然有很大的落差。難怪外國的鎖具都有特色、有專利。

林中寬回想當時情景，「我看了之後，『哇！』只能說是大受震撼。原來鎖也可以這麼做！這次觀摩對我有很大的啟發，所以，『視野決定野心』。他山之石，可以攻錯，既然我們和別人有那麼大的差距，我們就有進步的空間。」一股力量支撐著林中寬。他先去世界各市場繞一圈，汲取相關的知識與經驗，只要一看到鎖具就買回來，拆解、研究，並尋找靈感，然後親自繪圖設計，指導團隊從事研發的工作。

憑著林中寬自己開發出CL-2000皮箱鎖的專利及行銷，讓公司有了一些時間，開始可以佈局、研發。林中寬說：「就這樣，我一頭栽進號碼鎖的世界裡。」

林中寬自知投入製鎖這個行業的起步很晚，如果想要在既有的、資深同行中出人頭地，必需有出色的表現。但鎖具不是汽車、電腦，如果沒有很大筆的行銷、廣告預算，只能靠嶄新的設計來吸引客戶。經過一而再、再而三地接觸，又與外國廠商小幅度的合作，漸漸的，業界注意到競泰這家新公司，對它也越來越有信心。由於競泰在歐美知名品牌的合作名單中，因此同業對於競泰更投以青睞。競泰逐漸成為多家知名大廠不可或缺的合作伙伴。1988年，林中寬參訪德國製鎖大廠德國Abus公司，總經理Werner Fischer、小老闆Christion Bremicker誠懇的接待。

「獲得新客戶的認同之後，客戶的去留就要靠品質的良窳來決定。」林中寬說。1983到1985年間，競泰製鎖的技術漸趨成熟，與CL-2000同機構所研發的系列鎖，又陸續推出了好幾代。其中CL-9000這一款，在市場上的壽命更長達十多年。

經過這段時間的歷練和考察之後，林中寬越來越看好鎖業的全球市場，便開始著手整頓、規劃，想打造競泰的品牌。「創新、服務、品質」這是林中寬用來砥礪員工的口號，也是競泰生存的、鐵的定律。

鎖業在過去是幾十年難得一變的行業，市場上循著舊軌跡，幾十年來緩緩而行，因循著傳統的製造方法；但是，競泰的產品除了注重品質外，還特別強調外型的美觀和功能的提升，所以在市面上推出後，改變了一些生態。競泰鎖在市面上獲得好評，他們紛紛購買競泰鎖來搭配產品，但競泰不會提供跟他們競爭同業相同的產品。競泰會研發出適合這家公司的新鎖，提供給他們搭配，使他們的市場有所區隔。

林中寬歸結為是「研發導向」的經營策略，這個方式在業界開始形成一種風氣。大家都感受到不得不進步的壓力，因為競泰對新客戶提供另一種新的產品，使市場有所區隔，形成了一個良好的循環，這也讓競泰的名氣越來越響亮。